Früher war eine Waschmaschine ein Gerät, das zwar automatisiert war, aber dennoch völlig unselbstständig. Man füllte die Wäsche ein, gab Waschpulver dazu und schaltete die Maschine im entsprechenden Temperaturbereich an.
Die Maschine zog eine festgelegte Menge Wasser und ließ ihr Programm ablaufen. Immer die gleiche Menge Wasser, die gleiche Länge der Waschzeit und auch der Schleudervorgang lief immer in der gleichen Weise ab – Waschen, Spülen, Schleudern.
Moderne Waschvollautomaten sind in der Lage verschiedene Waschprogramme selbstständig abzuspielen. Man stellt einfach ein, welche Art von Wäsche man in die Maschine gegeben hat und die Maschine wäscht vollautomatisch.
Allerdings wiegt sie dabei mit Sensoren das Gewicht der Wäsche, um dann die passende Menge Wasser einlaufen zu lassen. Sie entscheidet selbstständig, wie lange und wie oft die Wäsche bei welcher Temperatur gewaschen und gespült werden muss.
Selbst im Schleudergang wissen Waschvollautomaten von alleine, wie lange die Wäsche mit wie vielen Umdrehungen geschleudert werden muss.